Sejak abad ke-19, media menjadi alat penting bagi pemerintah kolonial Belanda dalam mempertahankan kekuasaan atas Hindia Belanda. Surat kabar, majalah, dan pamflet bukan sekadar sarana informasi, tetapi juga alat propaganda untuk membentuk opini publik sesuai kepentingan penjajah.
Media seperti De Locomotief, Bataviaasch Nieuwsblad, atau Java Bode berperan sebagai corong resmi yang mempromosikan citra positif pemerintahan kolonial sambil mengontrol narasi tentang masyarakat pribumi.
Tujuannya jelas: menciptakan kesan bahwa kekuasaan kolonial adalah bentuk “peradaban” dan “kemajuan,” sedangkan masyarakat lokal digambarkan sebagai kelompok yang perlu dibimbing.
Dalam konteks ini, media bukan lagi ruang netral, melainkan instrumen ideologis yang digunakan untuk mengukuhkan struktur kekuasaan.
Propaganda dan Penciptaan Citra Pribumi
Salah satu bentuk paling halus namun berpengaruh dari propaganda kolonial adalah pembentukan citra pribumi di mata publik.
Melalui berita, iklan, hingga karikatur, masyarakat pribumi sering digambarkan sebagai pekerja keras namun primitif, setia namun perlu pengawasan.
Media kolonial kerap menampilkan kisah “pembangunan” yang dilakukan Belanda di bidang pendidikan, kesehatan, dan infrastruktur, namun menyembunyikan realitas eksploitasi ekonomi dan sosial yang terjadi.
Narasi ini membentuk opini bahwa keberadaan penjajah adalah sebuah “berkah peradaban,” bukan penindasan.
Lebih jauh lagi, propaganda juga menanamkan rasa inferioritas di kalangan pribumi.
Lambat laun, masyarakat lokal mulai melihat kebudayaan Barat sebagai simbol kemajuan, sementara budaya sendiri dianggap ketinggalan zaman.
Media Nasional dan Perlawanan Narasi
Namun, seiring munculnya kaum terpelajar pribumi pada awal abad ke-20, media menjadi arena baru perlawanan intelektual.
Lahirnya surat kabar seperti Medan Prijaji (1907) karya R.M. Tirto Adhi Soerjo, menandai babak baru di mana media digunakan untuk menantang narasi kolonial.
Berbeda dengan surat kabar kolonial, media nasionalis membawa semangat emansipasi dan kesadaran politik.
Tulisan-tulisan di media ini berfungsi membuka mata masyarakat terhadap ketidakadilan kolonial, menumbuhkan rasa kebangsaan, dan mendorong terbentuknya organisasi pergerakan seperti Sarekat Islam dan Budi Utomo.
Dari sinilah muncul kesadaran bahwa media bukan sekadar alat informasi, melainkan senjata ideologi.
Perjuangan kemerdekaan tidak hanya terjadi di medan perang, tetapi juga di ruang opini publik.
Teknik Propaganda: Dari Masa Kolonial ke Dunia Modern
Jika kita cermati, teknik propaganda pada masa kolonial ternyata masih relevan digunakan hingga kini—meski dalam bentuk berbeda.
Beberapa pola yang diwariskan antara lain:
-
Pengendalian narasi melalui media dominan.
Pemerintah kolonial mengatur apa yang boleh dan tidak boleh diberitakan. Kini, hal serupa dapat terjadi melalui framing media besar yang dikendalikan oleh kepentingan politik atau ekonomi tertentu. -
Pencitraan melalui visual.
Karikatur dan poster kolonial berfungsi membentuk emosi publik. Dalam era digital, peran ini digantikan oleh meme, iklan digital, dan kampanye media sosial. -
Bahasa sebagai alat persuasi.
Dulu, istilah seperti “pembangunan” atau “kemajuan” digunakan untuk menutupi eksploitasi. Kini, kata-kata seperti “inovasi”, “reformasi”, atau “stabilitas” bisa memiliki fungsi serupa tergantung pada konteks penggunaannya.
Dengan kata lain, propaganda berevolusi, namun esensinya tetap sama: membentuk cara berpikir dan mempengaruhi perilaku masyarakat.
Jejak Kolonial dalam Pola Konsumsi Media Modern
Warisan kolonial dalam dunia media tidak hanya berupa metode propaganda, tetapi juga cara masyarakat mengonsumsi informasi.
Pada masa kolonial, akses terhadap media sangat terbatas dan dikuasai oleh kelompok elit. Akibatnya, informasi selalu bersifat top-down—dari penguasa ke rakyat.
Kebiasaan ini masih terlihat dalam sebagian media Indonesia saat ini, di mana narasi tunggal sering mendominasi, dan masyarakat belum sepenuhnya terbiasa untuk bersikap kritis terhadap berita.
Selain itu, masih ada kecenderungan masyarakat untuk mengidolakan budaya luar dan menilai tinggi segala sesuatu yang berbau Barat.
Fenomena ini menunjukkan bahwa efek psikologis dari propaganda kolonial belum sepenuhnya hilang; ia telah bertransformasi menjadi bentuk soft power budaya modern.
Media Sosial: Arena Baru untuk Propaganda
Jika media cetak menjadi alat propaganda masa lalu, maka media sosial adalah medan baru bagi propaganda masa kini.
Bedanya, kini propaganda tidak hanya datang dari kekuasaan, tetapi juga dari kelompok politik, ekonomi, bahkan individu yang memiliki pengaruh digital.
Dengan algoritma yang mampu menyesuaikan konten sesuai minat pengguna, propaganda digital menjadi lebih halus dan personal.
Narasi politik, hoaks, hingga disinformasi kini bisa tersebar dalam hitungan detik—menciptakan polarisasi sosial seperti halnya propaganda kolonial menciptakan perbedaan antara “penguasa” dan “yang dikuasai.”
Fenomena ini mengingatkan kita bahwa propaganda bukan hanya bagian dari sejarah, tetapi juga realitas komunikasi modern yang perlu diwaspadai.
Membangun Kesadaran Media (Media Literacy)
Salah satu pelajaran penting dari masa kolonial adalah perlunya kesadaran kritis terhadap media.
Kita tidak boleh lagi menjadi penonton pasif terhadap narasi yang disajikan, melainkan harus mampu menganalisis:
-
Siapa yang berbicara?
-
Untuk kepentingan siapa?
-
Apa pesan tersirat di baliknya?
Dengan meningkatkan literasi media, masyarakat bisa memahami perbedaan antara informasi, opini, dan propaganda.
Inilah bentuk “kemerdekaan baru” di era digital—kemerdekaan berpikir secara mandiri tanpa dikendalikan oleh narasi buatan pihak tertentu.
Kesimpulan: Propaganda Sebagai Cermin Kekuasaan dan Kesadaran
Propaganda masa kolonial bukan sekadar bagian dari sejarah komunikasi Indonesia, tetapi juga cermin tentang bagaimana kekuasaan bekerja melalui informasi.
Dari surat kabar kolonial hingga media sosial masa kini, pola yang sama terus berulang: siapa yang menguasai narasi, dialah yang berkuasa.
Namun, berbeda dengan masa lalu, kini masyarakat memiliki kesempatan untuk membalik keadaan.
Dengan kesadaran kritis, media justru bisa menjadi alat pembebasan—bukan penindasan.
Mengingat kembali jejak propaganda di masa kolonial bukan berarti terjebak dalam nostalgia masa lalu, tetapi sebagai pengingat agar kita lebih bijak dalam menghadapi propaganda modern yang jauh lebih canggih, cepat, dan tersembunyi.
