Film memiliki kekuatan untuk membentuk persepsi. Pada abad ke-20, ketika media masih terbatas dan akses informasi tidak semudah sekarang, film propaganda menjadi salah satu alat paling efektif untuk mempengaruhi opini masyarakat. Di berbagai negara, termasuk Indonesia, film-film propaganda pernah digunakan untuk membangun citra, memperkuat legitimasi kekuasaan, hingga mengarahkan cara publik memahami sejarah. Namun kini, seiring berkembangnya kajian visual dan terbukanya akses terhadap arsip lama, film-film propaganda tersebut kembali diperiksa ulang oleh sejarawan.
Perkembangan ini bukan sekadar tren akademis. Banyak film propaganda yang dulu dianggap sekadar hiburan atau dokumentasi, ternyata menyimpan muatan politik yang sangat kuat. Sejarawan mulai menelisik kembali bagaimana film-film tersebut menyusun narasi, menghapus suara tertentu, atau bahkan memanipulasi gambaran suatu peristiwa agar sesuai dengan kepentingan pihak berkuasa. Ketika arsip film mulai didigitalkan dan dapat diakses publik, analisis ulang ini semakin mendapatkan momentum.
Salah satu fenomena menarik adalah bagaimana film propaganda dari era kolonial kini dilihat dari sudut pandang yang benar-benar berbeda. Pada masanya, film kolonial sering menggambarkan kehidupan di Hindia Belanda sebagai dunia harmonis di mana kolonialisme digambarkan seolah membawa kesejahteraan dan keteraturan. Narasi seperti ini tentu jauh dari kenyataan historis yang kompleks dan penuh ketidakadilan. Dalam beberapa film dokumenter kolonial, misalnya, masyarakat pribumi digambarkan sebagai objek folklor, bukan subjek sejarah. Representasi seperti ini memperkuat gagasan bahwa otoritas kolonial adalah “pembawa peradaban”.
Ketika sejarawan menonton ulang film-film tersebut dengan kacamata modern, mereka menemukan banyak lapisan makna yang perlu dielaborasi. Ada simbol-simbol yang disengaja, ada teknik pengambilan gambar yang dirancang untuk menguatkan citra tertentu, dan ada pula praktik penyuntingan yang secara halus menghapus tanda-tanda perlawanan. Menariknya, beberapa arsip film kolonial juga menyimpan potongan yang sebelumnya tidak pernah dipublikasikan—potongan yang justru menunjukkan sisi-sisi kehidupan masyarakat yang sesungguhnya ingin disembunyikan oleh pihak berkuasa.
Film propaganda pada masa awal kemerdekaan pun tidak luput dari kajian ulang. Pada periode ini, film memainkan peran penting dalam membangun identitas nasional dan memperkuat rasa persatuan. Pemerintah menggunakan film untuk menampilkan tantangan negara baru, membangun narasi heroik, dan menanamkan semangat pembangunan. Namun seiring waktu, beberapa film dari era ini juga dinilai terlalu menyederhanakan dinamika sosial dan politik yang sebenarnya lebih rumit.
Sejarawan kini mulai menggali bagaimana film-film tersebut menampilkan relasi kekuasaan, bagaimana kelompok tertentu mendapatkan ruang sorotan yang lebih besar, dan bagaimana suara alternatif—baik dari kelompok minoritas maupun oposisi—tidak diberi ruang. Hal ini menarik, karena propaganda tidak selalu hadir dalam bentuk dramatis atau frontal. Ia sering kali terbungkus rapi dalam narasi nasionalisme yang terlihat ideal dan inspiratif. Justru di situlah keahlian sejarawan dibutuhkan: untuk memilah mana dokumentasi sejarah dan mana konstruksi politik.
Kini, dengan digitalisasi arsip film di berbagai lembaga seperti perpustakaan nasional, pusat dokumentasi, dan koleksi privat yang dibuka untuk publik, analisis ulang ini menjadi lebih mudah dilakukan. Para peneliti dapat membandingkan berbagai versi film, mencari catatan produksi, mempelajari konteks ekonomi-politik zamannya, hingga menganalisis reaksi publik yang tercatat dalam surat kabar lama. Ini menghasilkan pemahaman yang lebih komprehensif tentang bagaimana film pernah dijadikan alat persuasi yang sangat kuat.
Tidak hanya akademisi, masyarakat umum kini juga dapat melihat ulang film-film propaganda tersebut dari perspektif kritis. Di era media sosial, beberapa film propaganda lama kembali viral setelah pengguna internet mengunggah ulang potongan-potongan arsipnya. Banyak penonton yang kaget melihat bagaimana narasi yang dulu dianggap “normal” ternyata sarat bias. Ada adegan yang terlalu memuji kelompok tertentu, ada juga yang secara sistematis menggambarkan kelompok lain sebagai ancaman atau tidak penting. Reaksi publik yang beragam ini menunjukkan bahwa interpretasi sejarah tidak pernah statis; ia selalu berkembang seiring perubahan cara kita melihatnya.
Pendekatan visual dalam historiografi modern juga membuka ruang diskusi baru. Para sejarawan kini tidak hanya menilai isi film, tetapi juga menganalisis bahasa sinema: sudut kamera, komposisi adegan, pilihan musik, hingga cara karakter digambarkan. Semua elemen itu dapat menjadi petunjuk tentang tujuan politis pembuat film. Misalnya, penggunaan sudut kamera rendah untuk menampilkan tokoh pemimpin dapat menciptakan kesan berwibawa dan dominan. Atau pengambilan gambar keramaian rakyat dari sudut jauh dapat memberikan kesan keteraturan dan kepatuhan. Hal-hal semacam ini menjadi materi kajian penting untuk membongkar bagaimana propaganda bekerja secara halus melalui estetika visual.
Yang tidak boleh dilupakan, film propaganda juga bagian penting dari sejarah seni dan teknologi. Banyak di antaranya dibuat dengan teknik yang pada zamannya dianggap canggih, didanai oleh lembaga besar, atau melibatkan sineas berbakat yang kemudian dikenal luas. Meskipun isi film tersebut memiliki bias, kualitas teknis dan inovasi artistiknya tetap menjadi bagian dari sejarah perkembangan sinema Indonesia dan kolonial.
Dengan interpretasi baru yang diberikan oleh sejarawan, film-film ini kini memiliki dua fungsi sekaligus. Pertama, sebagai sumber sejarah yang mengungkap bagaimana kekuasaan berusaha membentuk persepsi publik. Kedua, sebagai artefak visual yang memperlihatkan perkembangan industri film, teknologi kamera, dan estetika sinema pada masa itu. Di sinilah pentingnya pendekatan multidisiplin—sejarah, filmologi, antropologi visual, dan kajian budaya—untuk membaca ulang arsip film propaganda secara lebih menyeluruh.
Bagi arsipzaman.com, mengangkat tema film propaganda lama membuka peluang untuk menghadirkan konten yang tidak hanya informatif tetapi juga reflektif. Banyak pembaca mencari perspektif baru tentang sejarah, terutama sejarah yang berkaitan dengan media visual. Dengan membahas film-film propaganda, situs dapat memperlihatkan bagaimana arsip lama tidak hanya menyimpan data, tetapi juga imajinasi kolektif yang pernah terbentuk dalam masyarakat.
Pada akhirnya, memeriksa ulang film propaganda lama bukan tentang menilai benar-salah semata. Ini adalah upaya memahami bagaimana narasi historis dibangun, ditanamkan, dan diwariskan. Dengan membuka kembali arsip-arsip visual, kita diajak untuk lebih kritis membaca sejarah—bukan hanya dari apa yang ditampilkan, tetapi juga dari apa yang sengaja dihilangkan. Dan dalam proses inilah, sejarah justru menjadi lebih hidup, lebih jujur, dan lebih manusiawi.
